Ce passage contient une forte dénonciation des Juifs, à tel point que de nombreux commentateurs en ont été gênés. Du point de vue de l’exégèse, les déclarations faites ici semblent être en contradiction avec l’attitude beaucoup plus positive de Paul à l’égard des Juifs dans Romains 9:1–11:36. D’un point de vue moderne, de nombreux commentateurs estiment que les déclarations de ce passage sont très problématiques à la lumière des attitudes antisémites qui sont apparues périodiquement dans l’histoire chrétienne et qui ont trouvé leur expression la plus terrible dans le génocide de la Seconde Guerre mondiale.1 En conséquence, certains érudits ont soutenu que 1 Thessaloniciens 2:13–16 ne faisait pas partie de la lettre originale écrite par Paul, mais que ce passage aurait été inséré dans le texte à une date ultérieure.2,3
Les copies de manuscrits dont nous disposons ne prouvent cependant pas que ces versets aient été omis dans la lettre originale. En outre, le problème de l’antisémitisme ne doit pas être imposé au contexte de Paul à partir d’une date ultérieure; il faut plutôt essayer de comprendre le sens du passage dans son contexte historique et littéraire. Une fois cet effort accompli, on constate que l’objectif de Paul est d’encourager les Thessaloniciens dans leur foi et de les mettre en garde contre la persécution, qui déplaisait à Dieu et provoquait sa colère.4
14 For you, brothers, became imitators of the churches of God in Christ Jesus that are in Judea. For you suffered the same things from your own countrymen as they did from the Jews,