De quels Juifs est-il question dans 1 Thessaloniciens 2:14–16?

Notez tout d’abord que Paul conçoit les Juifs comme un groupe unique caractérisé par les diverses déclarations des versets 15-16a. Observez ensuite que ce groupe est d’abord décrit comme ceux qui ont tué le Seigneur Jésus et les prophètes. À ce stade, l’accent est mis sur les Juifs de Palestine, mais il englobe des personnes sur une période de plusieurs siècles. Ensuite, les déclarations relatives à l’expulsion de Paul et aux obstacles à la proclamation de l’Évangile aux païens devraient inclure les Juifs de l’extérieur de la Palestine. Il semble donc que Paul ait à l’esprit un groupe assez diversifié de Juifs.

Il est toutefois clair qu’il ne pense pas à tous les Juifs. Il y avait des croyants juifs dans les Églises de Judée qui ne sont évidemment pas visés par Paul dans la condamnation contenue dans ces versets; et dans Romains 9:1–11:36, il affirme qu’il y a un reste de Juifs sauvés par la grâce. Par conséquent, Paul ne condamne pas tous les Juifs simplement parce qu’ils sont Juifs. Il s’appuie plutôt sur la tradition biblique de la persécution, qui souligne la réalité de la persécution, même de la part de ceux qui prétendent être le peuple de Dieu.

Les Juifs que Paul a à l’esprit sont ceux qui s’opposent aux messagers de Dieu et qui les persécutent, entravant ainsi la proclamation de l’Évangile. Ils sont dignes d’être condamnés (1 Thessaloniciens 2:16bc) parce que leurs actions ont pour effet d’exposer d’autres personnes à la condamnation de Dieu en entravant leur salut (Matthieu 23:13; Luc 11:52). En faisant ces déclarations négatives sur les Juifs, Paul veut rassurer les disciples thessaloniciens en leur montrant que leur expérience n’est pas unique et que leurs souffrances n’indiquent pas qu’ils se sont trompés en mettant leur foi en Jésus.

De peur que Paul ne soit soupçonné d’antisémitisme (ce qui est peu probable étant donné qu’il était lui-même juif), notons qu’il est encore plus explicite dans sa condamnation des païens qui ont persécuté l’Église de Thessalonique (2 Thessaloniciens 1:7–10).