Le premier royaume que Daniel voit surgir de la mer ressemble à un lion aux ailes d’aigle, mais ces ailes sont arrachées. L’imagerie ici est cohérente avec le symbolisme que l’Empire babylonien utilisait pour lui-même. Les images du roi babylonien et de ses armées sont décrites à plusieurs reprises dans la Bible comme celles d’un lion et d’un aigle (voir Jérémie 4:7; Jérémie 49:19; Jérémie 49:22; Jérémie 50:17; Habacuc 1:8). Le fait que les ailes soient arrachées indique que le grand empire, qui avait atteint une puissance et une gloire considérables sous Nebucadnetsar, commence à s’affaiblir. La domination de Babylone ne s’étend plus très loin et Daniel en voit les premiers signes à son époque. La transformation de l’image du lion, qui se tient maintenant sur deux pieds humains et prend un cœur humain, représente la perte de la splendeur et de la force de l’Empire babylonien. Un homme n’est pas aussi fort qu’un lion, et dans son cœur, un homme a peur de cet animal. La peur et l’incertitude croissantes dans le royaume de Babylone sont démontrées ici. Ce royaume est aussi celui de la faiblesse humaine et de ce qui est éphémère.
4 Le premier était semblable à un lion, et avait des ailes d'aigle; je regardai, jusqu'au moment où ses ailes furent arrachées; il fut enlevé de terre et mis debout sur ses pieds comme un homme, et un cœur d'homme lui fut donné.