Entre Daniel 4 et Daniel 5, beaucoup de choses se sont passées dans l’histoire. Nebucadnetsar n’est plus roi. Il est mort en 562 av. J.-C. Son successeur est Evil-Merodac (ou : Amel-Marduk). Il n’a pas régné plus de deux ans. Le successeur d’Evil-Merodac est Nériglissar. Son règne dure trois ans. Nériglissar est remplacé par Labashi-Marduk qui est assassiné au bout de trois mois. Nous arrivons ainsi à l’année 556 av. J.-C. C’est alors que Nabonide devient roi de l’Empire babylonien. Il a alors dix-sept ans. Il est officiellement le dernier roi de l’Empire babylonien. Après son règne, les Perses et les Mèdes prennent le pouvoir. Dans Daniel 5, nous lisons les derniers jours avant que la ville de Babylone ne tombe complètement entre les mains des Mèdes et des Perses.

Dans ce verset, il est question du roi Belschatsar. Si nous regardons la liste des rois de l’Empire babylonien, nous ne trouvons pas le nom de Belschatsar. Le nom du dernier roi y est Nabonide. Comment cela est-il possible? Belschatsar était le fils de Nabonide. Sous le règne de Nabonide, ce roi pénétra avec son armée dans le sud de l’Arabie. Il y resta plus de dix ans et ne revint pas à Babylone. L’une des raisons en est qu’il n’y était plus vraiment le bienvenu. Nabonide ne reconnaissait plus les dieux babyloniens Bel et Marduk comme les plus importants. Il était devenu un adepte du dieu Sin, le dieu de la lune qui était vénéré dans le sud. Il s’y sentait plus à l’aise et y resta. Officiellement, Nabonide était toujours le roi de Babylone. Le pouvoir réel fut confié à son fils Belschatsar. Il était le roi de facto de l’Empire babylonien. Dans notre chapitre, cette situation réelle est illustrée.

Les Mèdes et les Perses ont déjà conquis la quasi-totalité de l’Empire babylonien à l’époque dont nous parlons dans Daniel 5. Ils sont même déjà entrés dans la ville de Babylone. Ils n’ont pas encore pris le contrôle de la zone entourant le palais royal. Belschatsar est en fait piégé dans son propre palais. Pourtant, il y célèbre un grand festin. Plus de 1000 personnes importantes de sa cour sont avec lui. Le vin des caves royales coule à flots. Il est extraordinaire de lire que Belschatsar est avec ses serviteurs. Les rois babyloniens avaient l’habitude de célébrer un grand festin dans une pièce distincte avec quelques intimes. Le roi Belschatsar met ici de côté une partie de sa dignité royale. Dans cette situation difficile, il préfère célébrer avec tous les autres. Il veut noyer tous les soucis du lendemain. Il ne veut pas penser à ce qui se passera lorsque les Mèdes et les Perses envahiront son palais. Il faut faire la fête pour oublier ces soucis. Mangeons, buvons et réjouissons-nous, car demain nous mourrons.