Dans Deutéronome 7:1–5 ainsi que dans Deutéronome 20:16–18, l’Éternel avait commandé à Moïse que les Israélites devaient détruire complètement et totalement les habitants du pays de Canaan. Ils n’étaient pas autorisés à faire preuve de miséricorde à ces gens.
20 Car l'Eternel permit que ces peuples s'obstinent à faire la guerre contre Israël, afin qu'Israël les dévoue par interdit, sans qu'il y ait pour eux de miséricorde, et qu'il les détruise, comme l'Eternel l'avait ordonné à Moïse.