Une lecture rapide de Josué 1:1 – 11:23 nous donne l’impression que tout s’est déroulé dans une succession rapide d’événements, comme si les combats pour conquérir le pays de Canaan s’étaient terminés en quelques semaines ou quelques mois. Toutefois, Josué 11:18 nous rappelle que la conquête s’est échelonnée sur une longue période. Ce processus n’exigeait pas une ou deux batailles seulement, mais un grand nombre de batailles. Très probablement, la campagne a nécessité au moins cinq années. Dans Josué 14:1–15, Caleb, l’un des premiers espions envoyés dans le pays (Nombres 13:30–31), est sur le point de recevoir son héritage. Il affirme (Josué 14:10) que quarante-cinq années se sont écoulées depuis le moment où il avait espionné le pays. Si le temps passé à errer dans désert a été de quarante ans (Nombres 14:34), alors toute la campagne a duré au moins cinq années.
Une longue invasion correspond à la promesse de Dieu dans Exode 23:29–30. L’Éternel devait chasser les habitants de Canaan petit à petit de sorte que le pays lui-même ne soit pas laissé dans la désolation et rempli de bêtes sauvages.
18 La guerre que soutint Josué contre tous ces rois fut de longue durée.