La destruction totale des habitants dans ces villes cananéennes est basée sur le principe du herem (guerre sainte). Ce principe fait référence à la consécration irrévocable de choses ou de personnes à L’Éternel.1 Quelquefois, cela indique que quelqu’un ou quelque chose a été mis à part pour le service ou pour l’utilisation dans le sanctuaire (Lévitique 27:28; Michée 4:13). Cependant, dans le contexte des villes, il fait référence à la destruction complète d’un lieu et de son peuple. En tant qu’instrument de jugement entre les mains de Dieu sur le peuple de Canaan (Genèse 15:16), l’Éternel a instruit le peuple d’Israël par Moïse qu’il devait détruire certaines villes et leurs populations dans le pays de Canaan (Nombres 21:2–3; Deutéronome 7:2; Deutéronome 9:5; Deutéronome 13:15; Deutéronome 20:17). Josué a reçu la responsabilité d’appliquer ces instructions et c’est ce qu’il fait dans Josué 11:10–15.
12 Josué prit aussi toutes les villes de ces rois et tous leurs rois, et il les frappa du tranchant de l'épée, et il les dévoua par interdit, comme l'avait ordonné Moïse, serviteur de l'Eternel.