Il y a de nombreuses façons différentes dont les commentateurs ont cherché à réconcilier et à comprendre comment Josué pourrait affecter 30 000 hommes dans le groupe de militaires en embuscade dans Josué 8:3 et seulement 5000 dans Josué 8:12.
Certains suggèrent que le nombre dans Josué 8:3 fait référence au nombre de militaires alors que le nombre dans Josué 8:12 précise le nombre de militaires dans l’embuscade même.1 C’est possible, bien qu’il semble clair, à partir de Josué 8:3–4 que le nombre de 30 000 fasse référence aux hommes envoyés de l’armée principale. Peut-être y avait-il deux groupes en embuscade installés à des endroits légèrement différents. Selon une autre explication, un des tout premiers copistes aurait changé par erreur 5000 pour 30 000.2
Il faut se souvenir d’une chose lorsque nous lisons ces chiffres : c’est que le mot hébreu pour mille
peut aussi faire référence à une unité militaire. C’est-à-dire, plutôt que 30 000 et 5000 hommes envoyés en embuscade, nous avons 30 unités militaires et 5 unités militaires. Si nous traduisons ainsi le mot hébreu, cela semble plus logique compte tenu du fait que la ville d’Aï ne comptait que 12 000 habitants.
12 Josué prit environ cinq mille hommes, et les mit en embuscade entre Béthel et Aï, à l'occident de la ville.