Concernant l’identité de ces morts auxquels l’Évangile a été annoncé, selon une interprétation possible, la réponse se trouverait dans 1 Pierre 3:19, c’est-à-dire, il s’agirait des « esprits en prison ». Ce n’est toutefois certainement pas ce que Pierre veut dire, car les esprits en prison dont il parle représentent un groupe différent des « morts »; ces esprits en prison sont les anges déchus (voir le commentaire de ce verset), tandis que les « morts » sont les personnes décédées. Une autre interprétation possible dit que les « morts » sont les personnes qui, de nature, sont spirituellement mortes, mais parce qu’elles ont cru en l’Évangile qu’elles ont entendu, elles sont (ou seront) ressuscitées pour vivre une vie nouvelle et ne plus être des morts. Le problème de cette interprétation, c’est que le verbe « fût annoncé » est véritablement écrit au passé et décrit une prédication qui est terminée au moment où Pierre écrit cette lettre.
Pour bien comprendre l’emploi du mot « morts » ici, il faut voir comment ce même mot est utilisé au verset précédent, lorsqu’il est écrit que Christ « est prêt à juger les vivants et les morts ». C’est un fait qu’il y avait des gens dans les Églises du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l’Asie et de la Bithynie qui avaient entendu la bonne nouvelle de l’Évangile, quitté leurs père, mère, frères, sœurs et autres membres de la famille pour l’amour de l’Évangile, avaient été ridiculisés pour ce choix et étaient morts. Les gens qui leur ont fait du mal auront un jour à répondre de leurs actes. Mais justice sera-t-elle faite pour ces frères décédés? C’est la question abordée par Pierre dans 1 Pierre 4:6: l’Évangile a été annoncé dans le passé aux personnes qui sont aujourd’hui mortes pour qu’elles vivent par l’Esprit.
6 Car l'Evangile fut aussi annoncé aux morts, afin qu'après avoir été jugés comme les hommes dans la chair, ils vivent selon Dieu par l'esprit.