L’idée d’être séparé physiquement (de corps), mais non d’esprit, de cœur ou de pensée était très courante dans les lettres anciennes.1 Paul utilise cette idée pour assurer aux Thessaloniciens qu’il ne les a pas simplement oubliés après les avoir quittés : ses pensées (et ses prières, 1 Thessaloniciens 3:11–13) étaient avec eux; la séparation physique ne signifiait pas une séparation émotionnelle ou mentale.2
17 Pour nous, frères, après avoir été quelque temps séparés de vous, de corps mais non de cœur, nous avons eu d'autant plus ardemment le vif désir de vous voir.