En tant qu’« étrangers et voyageurs » (1 Pierre 2:11), les lecteurs de Pierre devaient adopter une conduite honorable parmi les païens au milieu desquels ils vivaient (1 Pierre 2:12). Une part de cette conduite honorable consistait à se « soumettre […] à toute autorité établie parmi les hommes » (1 Pierre 2:13). L’esclavage était un exemple d’« autorité établie parmi les hommes » où il était notoirement difficile d’adopter une conduite honorable. Dans le passage actuel, Pierre explique à quoi ressemble la soumission dans le contexte de cette institution humaine particulière, même lorsque le maître est despotique.
18 Serviteurs, soyez soumis en toute crainte à vos maîtres, non seulement à ceux qui sont bons et doux, mais aussi à ceux qui sont d'un caractère difficile.